Roman s nekoliko pripovjedača, radnja se događa tijekom 20 st., diljem svijeta. Naoko razbijena radnja zaokruženost i smislenost dobiva na zadnjoj stranici romana. Pratimo tri glavne priče koje naizgled putuju različitim orbitama naslućujući da će ih spojiti knjiga Povijest ljubavi koju je napisao Leopold Gursky kada je imao 20 godina, na jidišu u poljskom selu Slonim, a koja je izgubljena, ukradena, prevedena na španjolski, objavljena pod drugim imenom autora, uništena, pronađena i ponovno prevedena na engleski i koja bi mogla biti i posve samostalni lik i čije neobične odlomke čitamo.
Prva priča: Leopold Gursky umirovljeni je bravar koji živi u New Yorku, a glavna mu je preokupacija da ne umre na dan kada ga nitko nije vidio. Zato će puno puta u javnosti izazivati pozornost pa se čak i prijaviti za nagi model studentima slikarstva. To je i svojevrsna reakcija na život u Poljskoj kada je jedini način da pobjegne nacistima bio da bude nevidljiv. Njegova je obitelj ubijena, a on je uspio pobjeći rođaku u New York koji je bio bravar. Ipak, glavni je razlog njegova dolaska u Ameriku da pronađe ljubav svoga života, Almu, koju je otac nekoliko godina prije, naslućujući što bi se moglo dogoditi Židovima u Poljskoj, poslao u Ameriku. Alma će u Ameriku doći trudna, zaposlit će se u tvornici, a na kraju i udati za sina vlasnika tvornice budući da je mislila da je njezino cijelo selo ubijeno. Tako će Gursky 60 godina žaliti za Almom, izdaleka promatrati sina Isaaca Moritza, koji će postati poznati pisac i koji ne zna da mu je on otac, te će početi razmišljati da se ponovno vrati pisanju. Gursky je sve ženske likove u romanu nazvao Alma, a rukopis je romana povjerio na čuvanje svome prijatelju iz djetinjstva Ziviju Litvinoffu.
Drugu priču priča 14-godišnja Alma Singer koja živi s mamom Charlotte, prevoditeljicom, i bratom Emanuelom, kojeg zovu Ptica i koji za sebe misli da je Mesija, pokušava izgraditi arku i ponaša se nekonvencionalno. Otac David umro je kada je Alma imala 9 godina. Cijela obitelj pati zbog očeve smrti. Alma je ime dobila po liku iz knjige Povijest ljubavi čije je jedno od prvih izdanja njezin otac kupio u antikvarijatu i poklonio njezinoj majici. Istovremeno želi pronaći Almu iz romana po kojem je dobila ime i spasiti svoju majku od usamljenosti pokušavajući je povezati s Jacobom Marcusom (zapravo Isaac Moritz) koji je Alminoj majci ponudio posao prijevoda Povijesti ljubavi na engleski.
Treću priču priča Zivi Litvinoff, Židov koji je iz Slonima pobjegao u Čile i tamo se oženio mladom djevojkom Rosom. On će nakon mnogo godina otvoriti zapečaćenu kuvertu koju mu je dao njegov prijatelj Gursky, tekst romana će prevesti na španjolski, izmijenivši imena mjesta i likova, osim imena Alma; na nagovor svoje žene roman će objaviti i postati poznati pisac.
Na kraju se knjige u njujorškom parku susreću 60-godišnji Leo Gursky i 14-godišnja Alma Singer.
Knjiga je na popisu predloženih književnih tekstova za cjelovito čitanje za srednje škole (dodatak kurikulu Hrvatskoga jezika).
