15-godišnja europska bijela djevojčica ima seksualnu vezu s 12 godina starijim muškarcem, bogatim Kinezom u Sajgonu. Djevojčica živi sa svojom obitelji – majkom i dvojicom braće (jedan nasilnik, propalica; drugi nježan, plah, osjetljiv); majka je siromašna udovica, učiteljica francuskoga, osiromašuje zbog nepovoljnih financijskih poteza, psihički se razbolijeva. Roman autorica piše u 70-oj godini kao verziju svoga djetinjstva provedenoga u jugoistočnoj Aziji, a djelo postaje francuski književni klasik koji dobiva nagradu Goncourt (najveća francuska književna nagrada) i koje je ekranizirano, u godini dana prodano u milijun primjeraka, prevedeno na 30 jezika. U ovoj poetskoj prozi isprepliće se prošlost i sadašnjost, obiteljski odnosi, društveni poredci, kolonijalni život bjelkinja iz kojeg se svojom pojavom, načinom odijevanja i razmišljanja izdiže Mala postajući ljubavnica „prljavoga Kineza“ što je čini društvenom izopćenom, a ne činjenica da je maloljetnica u seksualnoj vezi s odraslim muškarcem.
Knjiga je na popisu predloženih književnih tekstova za cjelovito čitanje za srednje škole (dodatak kurikulu Hrvatskoga jezika).
